Red de transporte sanitario en Ngäbe-Buglé

En la costa caribeña de Panamá, la geografía condiciona de manera directa la forma en que llegan los medicamentos, insumos y servicios de salud a las comunidades. La dispersión territorial, las distancias, las lluvias frecuentes y la dependencia de medios terrestres y marítimos hacen que una necesidad logística aparentemente sencilla pueda convertirse en un desafío operativo.

En este contexto, CIELUM desarrolló una red de transporte sanitario con drones para complementar la logística existente y aportar una alternativa rápida y frecuente para el movimiento de cargas críticas. El proyecto integra aeronaves, infraestructura en tierra, comunicaciones, procedimientos operativos y coordinación con los equipos de salud en territorio.

La solución se desarrolla junto a instituciones vinculadas al sistema sanitario y la cooperación internacional, entre ellas el Ministerio de Salud de Panamá, la Organización Panamericana de la Salud y Fundación Barça, combinando tecnología aérea con conocimiento local y capacidades operativas.

El desafío: hacer que la distancia pese menos

El problema no es únicamente cuántos kilómetros separan un punto de abastecimiento de un centro de salud. En Ngäbe-Buglé, esa distancia se combina con un territorio costero, selvático y de acceso complejo, donde los tiempos de traslado pueden depender del estado de los caminos, la disponibilidad de embarcaciones y las condiciones meteorológicas.

Para un sistema de salud, estas restricciones se traducen en desafíos concretos: mantener disponibilidad de medicamentos, responder ante quiebres de stock, trasladar insumos de diagnóstico y devolver muestras hacia puntos de procesamiento o análisis.

El objetivo del proyecto no es sustituir toda la logística convencional. Las embarcaciones y otros medios continúan siendo adecuados para determinadas cargas y movimientos de mayor volumen. La propuesta consiste en incorporar una nueva capa logística: utilizar el transporte aéreo no tripulado allí donde la velocidad, la frecuencia y la flexibilidad generan mayor valor.

Esto permite pasar de un modelo basado exclusivamente en envíos de mayor volumen y menor frecuencia a una operación capaz de realizar reposiciones más pequeñas, planificadas o urgentes, de acuerdo con las necesidades de cada centro.

Una red construida alrededor de la operación sanitaria

La red tiene como nodo logístico principal Pueblo Nuevo, desde donde se preparan las cargas y se coordinan los vuelos hacia los centros de salud.

Actualmente, Kusapín dispone de infraestructura operativa para recibir la aeronave, realizar operaciones de carga y gestionar cambios de batería. Río Chiriquí también se encuentra operativo y continúa en etapa de pruebas y optimización de la ruta. Santa Catalina forma parte del diseño de expansión de la red y permanece pendiente de completar su validación operacional.

La arquitectura permite utilizar las conexiones en ambos sentidos. En los vuelos hacia los centros de salud pueden transportarse medicamentos, insumos y otros productos sanitarios. En los vuelos de regreso, la misma capacidad puede utilizarse para trasladar muestras diagnósticas, documentación u otras cargas hacia el nodo logístico.

Esta lógica bidireccional es especialmente relevante porque transforma el drone de un simple medio de entrega en una herramienta integrada al flujo sanitario.

Capacidad instalada

La operación utiliza aeronaves RigiTech Eiger con una capacidad de carga de hasta 3 kg y un volumen útil cercano a 15 litros. Su velocidad de crucero, del orden de 104 km/h, permite conectar puntos distantes en tiempos competitivos frente a muchas alternativas convencionales disponibles en la región.

La red fue diseñada con capacidad para alcanzar 20 vuelos de carga semanales: 10 vuelos de ida y 10 de regreso. Esta cifra representa capacidad operativa instalada y planificada; no debe interpretarse como el número de vuelos efectivamente realizados cada semana.

Además del transporte de medicamentos e insumos, la infraestructura contempla la posibilidad de transportar sustancias biológicas categoría B, UN3373, permitiendo incorporar el retorno de determinadas muestras diagnósticas cuando los protocolos sanitarios y operativos correspondientes así lo establezcan.

El proyecto también requirió desplegar y adaptar infraestructura en territorio: puntos de aterrizaje, comunicaciones, energía, procedimientos de recepción y tareas de apoyo para que los equipos locales puedan interactuar con la operación aérea. El trabajo previo de proyecto muestra precisamente que la disponibilidad de la aeronave es solo una parte de la solución; la continuidad depende de que toda la red funcione de manera coordinada.

Una capacidad alineada con necesidades reales de abastecimiento

Uno de los elementos centrales del proyecto fue contrastar la capacidad de transporte con necesidades concretas del sistema de salud.

El plan de distribución preparado para los centros de Kusapín, Río Chiriquí y Santa Catalina contempla, para un trimestre, aproximadamente 468 frascos de medicamentos y 55.452 tabletas correspondientes a diferentes programas sanitarios. Dentro de ese volumen se incluyen medicamentos para VIH, tuberculosis y malaria. Solo en el caso de malaria, el plan contempla 8.252 tabletas de cloroquina, 22.376 de primaquina de 15 mg y 16.184 de primaquina de 5 mg.

La red aérea no fue concebida para transportar todo ese volumen en un único movimiento. Su valor aparece precisamente en la posibilidad de fraccionar y frecuentar la reposición: mover cantidades menores de medicamentos con mayor regularidad, responder a faltantes específicos y utilizar la capacidad de retorno para muestras u otros insumos.

Este enfoque coincide con la estrategia operativa definida para el proyecto, que prioriza quiebres de stock, necesidades urgentes y reposiciones periódicas, en lugar de depender exclusivamente de grandes inventarios almacenados en cada centro.

De una ruta a una red regional

La infraestructura instalada permite pensar el sistema como una plataforma escalable.

Las rutas actuales constituyen los primeros nodos de una red que podría extenderse hacia otras comunidades de la región, incluyendo Kankintú y Río Caña, entre otras localidades, siempre después de realizar las evaluaciones técnicas y operativas correspondientes.

El potencial es significativo en un territorio donde viven más de 90.000 personas. Esta cifra describe el contexto poblacional de la región y no el número de beneficiarios directos del servicio. El impacto efectivo dependerá de las comunidades incorporadas, la frecuencia de operación, los centros conectados y los servicios sanitarios que utilicen la red.

La expansión también permite imaginar un uso cada vez más integrado con el sistema de salud: medicamentos de reposición, insumos diagnósticos, productos urgentes y retorno de muestras utilizando una misma infraestructura aérea.

Tecnología aplicada a una necesidad concreta

El caso de Ngäbe-Buglé demuestra que implementar Drone Delivery en salud requiere mucho más que disponer de una aeronave.

Es necesario comprender el territorio, diseñar rutas, instalar infraestructura, asegurar energía y conectividad, establecer procedimientos de carga y recepción, coordinar actores, capacitar equipos y mantener una operación segura y trazable.

Ese enfoque representa la forma en que CIELUM entiende la tecnología aérea: no como un elemento aislado, sino como parte de un sistema.

El resultado es una capacidad logística nueva para el territorio: una red capaz de complementar los medios existentes, aumentar la frecuencia de reposición y reducir la dependencia de un único modo de transporte para determinadas cargas críticas.

Propósito

Acercar la salud a quien más lo necesita.

CIELUM integra tecnología aérea, infraestructura y experiencia operacional para ayudar a conectar servicios esenciales con territorios donde la distancia y las condiciones de acceso continúan siendo una barrera.